1958年9月，中共中央、国务院发布了《关于教育工作的指示》，指出“党的教育方针，是教育为无产阶级政治服务，教育与生产劳动相结合，今后的方向，是学校办工厂和农场，工厂和农业合作社办学校”。

指示下发后，各地教育革命迅速升温，为加速实现教育革命的目标，昆明理工大学前身昆明工学院首先在办学规模、专业设置、招生等方面迅速扩大。从1958年下半年，先后增设钢铁冶金专业和化学工程系，成为云南省高校第一个化学工程系（简称“化工系”）。